1690–1788

Entre Massachusetts y el Congreso Continental hay casi un siglo de emisiones coloniales y las piezas de esta vitrina provienen de allí. Pensilvania entró en 1723 con 45.000 libras en bills of credit: 7.500 para el gobierno y el resto prestado a particulares al 5 % con garantía hipotecaria. Ese mecanismo —una caja pública que emite papel contra hipotecas— es el Loan Office que reaparece en la emisión de 1773. Un joven Benjamin Franklin lo defendió en 1729 en A Modest Enquiry into the Nature and Necessity of a Paper-Currency, uno de los primeros impresos de su taller de Filadelfia.

El papel no valía lo mismo en todas partes. Cada colonia tasaba el dólar español de cordoncillo en sus propios chelines: 6 en Nueva Inglaterra, Maryland y Virginia («lawful money»); 7 chelines y 6 peniques en Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware; 8 en Nueva York. Por eso un billete de 5 chelines de Pensilvania «promete una corona» y no un dólar, y por eso Nueva Jersey emitía seis chelines: son fracciones de un peso fuerte que casi nadie tenía en la mano.

Londres desconfió. La Currency Act de 1751 limitó las emisiones en Nueva Inglaterra y les retiró el curso legal para deudas privadas; la de 1764 extendió la prohibición de curso legal a todas las colonias. En 1773, el Parlamento cedió y permitió el uso de papel moneda con curso legal para cubrir las deudas públicas. La emisión de Pensilvania del 1 de octubre de ese año nace en ese resquicio, impresa por Hall and Sellers en papel con escamas de mica y fibras azules.

Entre junio de 1775 y enero de 1779, el Congreso Continental ordenó once emisiones que sumaron cerca de 241,5 millones de dólares y constituyeron la principal fuente de ingresos de la guerra. Los billetes prometían dólares españoles de cordoncillo o su equivalente en oro o plata; no pagaban intereses. Las primeras series decían «The United Colonies»; la del 14 de enero de 1779 ya lleva en la orla «The United States of North America».

Esa última emisión —95.051.695 dólares en dieciséis valores, del 1 al 80— salió de la imprenta de Hall and Sellers en Filadelfia con el anverso en rojo y negro y, al reverso, la impresión de una hoja real: el nature print de Franklin, distinto en cada denominación. Gran Bretaña falsificó a tal escala las series del 20 de mayo de 1777 y del 11 de abril de 1778 que el Congreso las retiró por completo.

Nada de eso frenó la caída. En enero de 1777 hacían falta 1,25 dólares continentales por uno en metálico; en enero de 1781, cien. El papel dejó de circular en mayo de ese año y quedó la frase: «not worth a Continental». La Constitución, ratificada en 1788, cerró la puerta a los estados —artículo I, sección 10: ningún estado emitirá bills of credit— y el Congreso liquidó el resto en 1790, cambiándolo por bonos a razón de cien por uno. El descrédito fue tal que no hubo papel moneda federal hasta los greenbacks de 1861–1862.

Fr. remite a Paper Money of the United States (Friedberg), que numera las emisiones coloniales por colonia (PA, NJ) y los Continentals como CC. En la ficha de los 5 chelines, P# es el número del Standard Catalog of World Paper Money (Pick), volumen specialized: S-2540. N# es el número de tipo de Numista: N#406969. Esas dos abreviaturas se escriben aquí una sola vez.

Esta vitrina usa los números de Friedberg en las tres fichas. Newman, The Early Paper Money of America, se cita como fuente en la ficha de los 5 chelines; no se adoptan aquí números de catálogo Newman.

Las tres piezas se describen como circuladas y sin encapsular; la conservación se anota de forma descriptiva, no numérica.