Estados Unidos · Numismática

El dólar de circulación se ajustó al patrón de la ley del 18 de enero de 1837: 26,73 g (412,5 granos), 38,10 mm de diámetro y unos 2,40 mm de grueso. La liga es 90 % plata y 10 % cobre, ley 0,900. El cobre endurece el cospel para el roce del comercio. Esa liga deja 24,057 g de plata fina, 0,77344 onzas troy, el peso de plata fino del tipo. El canto es estriado; las fuentes dan un promedio de unos 189 cordoncillos, con variación según el collar de cada ceca.

La reacuñación posterior a 2021 no usa esa liga de 90/10. Las páginas de la Mint describen cospeles de plata 0,999, con el mismo diámetro de 38,10 mm y un peso bruto de 26,73 g que, a esa ley, es plata fina casi entera (0,859 onzas troy). El perfil se parece al histórico. El metal no es el de 1878.

La marca, cuando la hay, va en el reverso, bajo la corona de olivo y laurel, encima de las letras D y O de DOLLAR. Filadelfia acuñó toda la serie sin marca. San Francisco, con S, mantuvo producción anual y las crónicas le atribuyen golpe más nítido y lustre de rueda más vivo. Nueva Orleans, con O, reabrió en 1879 después del cierre de la Guerra Civil y acuñó dólares hasta 1904; muchas piezas de esa ceca traen el centro flojo —el pelo de la Libertad y el pecho del águila— por separación de cuños y menor presión. Carson City, con CC, acuñó de 1878 a 1885 y de 1889 a 1893, con plata del Comstock Lode. Denver, con D, no entra en la emisión original: solo acuñó Morgan en 1921, más de 20 millones, antes de pasar al Peace dollar.

El dólar no nació de la demanda del mostrador. Nació de una pelea por la plata. La Coinage Act de 1873 dejó fuera el dólar de plata estándar. Agraristas y mineros la llamaron el «Crime of ’73». El Comstock Lode hundió el precio del metal, y el bloque del Oeste pidió acuñación libre e ilimitada. El 28 de febrero de 1878 el Congreso superó el veto de Rutherford B. Hayes y aprobó la Bland-Allison Act: el Tesoro debía comprar cada mes entre dos y cuatro millones de dólares en plata nacional, a precio de mercado, y acuñarla en estos dólares. El público prefería el papel al peso de la moneda. La mayor parte de lo acuñado fue a las bóvedas.

En julio de 1890 la Sherman Silver Purchase Act subió el mandato: 4,5 millones de onzas de plata al mes. Los Treasury Notes de 1890 se canjeaban por oro, y la reserva de oro bajó del umbral legal de 100 millones de dólares. Esa corrida alimentó el pánico de 1893. Grover Cleveland convocó una sesión extraordinaria y, a finales de ese año, el Congreso derogó la cláusula de compra. Sin plata nueva, las tiradas de 1893 a 1895 se hicieron cortas. Ahí están varias de las fechas que la serie trata como claves.

La emisión original se detiene en 1904. Lo que vino después explica por qué tantas tiradas altas escasean hoy. En la Primera Guerra Mundial, la India británica sufrió una corrida sobre la rupia de plata. El 23 de abril de 1918 la Pittman Act, impulsada por el senador Key Pittman de Nevada, autorizó fundir hasta 350 millones de dólares de plata estándar guardados en el Tesoro y vender el metal a Gran Bretaña a un dólar la onza fina. Las cuentas citadas dan la cifra exacta de lo fundido: 270.232.722 dólares, cerca del 47 % de la acuñación Morgan de 1878 a 1904. La misma ley obligó a reponer cada dólar fundido con moneda nueva, de plata nacional comprada a un dólar la onza. De ahí salen los más de 86 millones de Morgan de 1921 en Filadelfia, Denver y San Francisco, y, en diciembre de ese año, el Peace dollar de Anthony de Francisci.

El 1893-S es la fecha clave de la emisión de circulación: tirada publicada de 100.000, puesta enseguida en el comercio de California y del Oeste. El 1889-CC, con 350.000, circuló en los campamentos y, además, faltó en los hallazgos de bóveda del siglo XX. El 1894 de Filadelfia, 110.000, cae justo después de derogada la compra Sherman. El 1895-O, 450.000, tampoco apareció en aquellas entregas de Tesoro.

Otra cosa es la rareza de estado: una fecha corriente en gastado y escasa sin circular. El 1884-S tiene tirada de 3.200.000 y, aun así, casi todo entró en el comercio o se fundió bajo Pittman. Esta vitrina guarda un ejemplar de esa fecha, con la S, suelto. El 1886-O, con 10.710.000, es asequible gastado; el centro flojo y el roce de las bolsas de lona dejan los ejemplares altos muy contados. En el mismo grupo se citan el 1892-S y el 1895-O. Nada de eso es un grado de las tres piezas de esta colección.

Los registros de la Mint anotan 12.000 dólares de negocio en junio de 1895 y 880 pruebas para coleccionistas. En más de un siglo no ha aparecido un ejemplar de negocio que las fuentes acepten como auténtico. La lectura habitual es que esos 12.000 no salieron de la ceca y se fundieron antes de repartirse, en un cierre de ensaye o en un ajuste de barras. Lo que circula como 1895 de Filadelfia es prueba. Las estimaciones citadas sitúan la población neta hacia 400 o 500 piezas. Esta página no ha contado esa población.

En marzo de 1878, en Filadelfia, el águila de Morgan salió con ocho plumas en la cola. El director de la Mint, Henry R. Linderman, paró la producción y pidió siete. El relato popular dice que los ornitólogos objetaron un número par. El águila de cabeza blanca (Haliaeetus leucocephalus) tiene doce rectrices. El cambio fue de relieve y de heráldica, no de biología.

Quedaron tres reversos de ese año. El de ocho plumas (8TF): unas 749.500 piezas de circulación y unas 500 pruebas, antes de cambiar los cuños. El de siete plumas (7TF), que pasó a ser el reverso del resto de la serie. Y el de siete sobre ocho (7/8TF): cuños nuevos de siete plumas reacuñados sobre cuños de ocho aún sin templar, para no tirar el acero. En esas piezas asoman las puntas de las ocho plumas debajo de las siete.

Leroy Van Allen y A. George Mallis catalogaron cada pareja de cuños como una variedad VAM. En el siglo XIX la fecha y la marca se punzonaban a mano, y cada cuño deja una diferencia pequeña. Los conjuntos que los especialistas persiguen se llaman Top 100 y Hot 50. Entre las citadas: el 1879-CC «Capped Die» (VAM-3), con una costra de óxido de cuño sobre la marca CC; el 1882-O/S (VAM-3 a VAM-5), una O punzonada sobre una S en cuños pensados para San Francisco; el 1888-O «Scarface» (VAM-1B), una rotura de cuño que cruza la mejilla izquierda de la Libertad; y el 1900-O/CC, cuños sobrantes de Carson City reutilizados en Nueva Orleans con una O sobre la CC. Esta vitrina no asigna VAM a sus tres ejemplares.

Después de 1921, cientos de millones de dólares sin circular siguieron en sacos de lona de 1.000 piezas, en bóvedas de Washington, Nueva York y San Francisco. Por ley, el público podía canjear certificados de plata por dólares físicos. En octubre y noviembre de 1962 los cajeros abrieron compartimentos cerrados desde hacía décadas. El golpe mayor fue el 1903-O, tenido por raro: las cuentas hablan de unos 200.000 a 500.000 ejemplares sin circular pagados a la par. También salieron, en menor escala, 1898-O y 1904-O. Hubo colas en el Treasury Building por sacos sellados.

A finales de 1963 y principios de 1964 la plata de contado pasó de 1,29 dólares la onza. Con 0,77344 onzas troy de plata fina, 1,2929 dólares la onza es el punto en que el metal iguala el valor facial de un dólar. Por encima de eso, canjear papel y fundir la moneda era arbitraje. El 25 de marzo de 1964 el secretario del Tesoro, C. Douglas Dillon, cortó el canje de certificados por dólares de plata. Desde entonces el papel se cambiaba por granalla y barras de ensaye, hasta que el respaldo en plata expiró el 24 de junio de 1968.

El recuento posterior a la orden de Dillon dejó unos 2,9 millones de dólares en bóveda. Más del 80 % llevaba CC y seguía sin circular, en los sacos originales. El gobierno no los pagó a la par ni los fundió: los pasó a la General Services Administration para venderlos a coleccionistas por correo. Entre 1972 y 1980 hubo siete ventas. Las monedas salieron en cápsulas duras rotuladas «Carson City Uncirculated Silver Dollar», en estuches negros, con un mensaje del presidente. Las fechas 1882-CC, 1883-CC y 1884-CC siguen siendo accesibles en Mint State porque una parte grande de la tirada no llegó a emitirse. Del 1889-CC, el 1892-CC y el 1893-CC el inventario cita un solo ejemplar cada uno. Las cápsulas GSA originales se coleccionan aparte, y las casas de certificación las gradúan a veces sin abrirlas, con una banda sobre el estuche.

El piso de cualquier Morgan es la plata que contiene: 0,77344 onzas troy por el precio de contado. Fechas comunes muy gastadas —el 1921 de tirada alta, o Filadelfia de los años 1880 rodada— se negocian cerca de ese metal. En cuanto hay grado de coleccionista, variedad o tirada corta, la prima numismática se separa del metal. Esta página no publica esa prima.

La escala de Sheldon tiene 70 puntos. En el gastado se pasa del contorno y de las borlas planas del gorro, en Good-4, al detalle de Fine-12 y, más arriba, a las plumas nítidas con solo roce en los altos, en Extremely Fine y About Uncirculated. De MS-60 a MS-62 no hay desgaste de circulación, pero sí marcas de saco y lustre apagado. De MS-63 a MS-65 el campo limpio, el lustre y el golpe importan más. De MS-66 a MS-68 las poblaciones son cortas. Un cuño recién pulido deja campos de espejo y relieves escarchados: prooflike (PL) si el reflejo se lee a unas dos a cuatro pulgadas, y deep mirror prooflike (DMPL) si el espejo llega a unas seis pulgadas en las dos caras, con contraste de camafeo. Una calcomanía de la Certified Acceptance Corporation señala, para ese grado, superficie y golpe por encima del típico. Las tres piezas de esta vitrina están sueltas: no llevan grado numérico ni esas designaciones.

Para el centenario del paso del Morgan al Peace, la Mint sacó en 2021 cinco dólares Morgan de coleccionista: Filadelfia sin marca, Denver con D, San Francisco con S, y dos de Filadelfia con marcas privy O y CC, por las cecas ya cerradas. En 2022 el programa se detuvo por falta de cospeles de plata. Desde 2023 hay una emisión anual, en sin circular, proof y reverse proof. Las páginas citadas dan topes de producto —275.000 para las piezas sin circular de 2024 y 150.000 para las de 2025—. Esta página no ha recontado esos topes. Esas piezas no son la emisión original de 1878–1904.

El dólar raro se altera y se falsifica. El protocolo que describen las casas de certificación empieza por el metro: 26,73 g, 38,10 mm y unos 2,40 mm de grueso. Un cobre, un cinc o una aleación blanca moderna se cae en la balanza y el calibre. La resistividad del núcleo se mide sin tocar la superficie, y el peso específico hidrostático comprueba si el volumen corresponde a la liga 90/10. Esta vitrina no pesó ni midió sus tres ejemplares.

La fecha se retoque —un 8 o un 5 convertidos en 3 para simular un 1893-S— y la marca se añada o se quite. En un 1893-S auténtico las fuentes sitúan el 1 centrado sobre el dentículo cuarto del canto inferior, y un rayajo de cuño en el asta de la T de LIBERTY. Una marca añadida deja halo, soldadura o un corte en el estriado. Un compuesto de dos monedas muestra costura en el canto, peso anómalo y un sonido sordo. Las copias modernas, aun en plata 0,900, repiten dentículos blandos, campos granulosos y las mismas depresiones del cuño de transferencia. Del 1893-S auténtico se catalogan dos reversos (VAM-1 y VAM-2) con un solo anverso: lo que no coincide con esos cuños no es esa fecha. Por eso las piezas de valor alto circulan casi solo en cápsula de PCGS o NGC. Las tres de esta colección no lo están.

La emisión original, de 1878 a 1904, es el tramo en que la Bland-Allison y luego la Sherman obligaron a acuñar plata que el público no pedía en la mano. El pánico de 1893 acortó las tiradas. La Pittman, ya fuera de ese tramo, fundió cerca de la mitad de lo acuñado. Las bóvedas de los años sesenta y las ventas GSA decidieron qué fechas siguen siendo comunes sin circular. Esta vitrina no tasa el mercado. Documenta el 1884-S, el 1883-CC y el 1885-CC fotografiados en la colección.