El cuarto de águila Indian Head (1908–1929)

El cuarto de águila es la pieza de 2,50 dólares, la cuarta parte del águila de 10 dólares del Coinage Act del 2 de abril de 1792. Las primeras se acuñaron en Filadelfia en 1796. En el siglo XIX el tipo que cerró esa etapa fue el Liberty Head de Christian Gobrecht, en producción —con retoques menores— de 1840 a 1907. El ejemplar de 1878 de esta colección lleva ese relieve en alto.

Theodore Roosevelt quería otra moneda. Le parecía apagada la que circulaba y encargó a Augustus Saint-Gaudens el águila de 10 dólares y el doble águila de 20. Saint-Gaudens murió de cáncer en agosto de 1907, con el cuarto de águila y la media águila todavía sin modelo nuevo. La solución no salió del grabador jefe. La propuso el doctor William Sturgis Bigelow, médico de Boston y coleccionista, a partir de relieves egipcios del Museum of Fine Arts: acuñar el diseño incuso, hundido en el campo, en lugar de un relieve que sobresale.

Bigelow, Pratt y el retrato

Roosevelt aceptó el encargo. Bigelow recomendó a Bela Lyon Pratt (Norwich, Connecticut, 1867), formado en Yale y en París, y alumno de Saint-Gaudens en la Art Students League de Nueva York. Pratt entregó los modelos en enero de 1908, para el cuarto de águila y para la media águila de 5 dólares.

El anverso deja la Liberty de coroneta y pone un busto masculino con tocado de plumas, de perfil a la izquierda, LIBERTY en el arco, estrellas y la fecha. Algunas crónicas atribuyen ese retrato a Hollow Horn Bear, líder brulé lakota (1850–1913). La ficha de 1908 describe el busto y el tocado; no nombra un modelo. El reverso lleva un águila de pie sobre un haz de flechas y una rama de olivo, UNITED STATES OF AMERICA, IN GOD WE TRUST, E PLURIBUS UNUM y 2½ DOLLARS. Las iniciales BLP forman parte del tipo publicado. Charles E. Barber, grabador jefe, retocó los troqueles; Pratt dejó escrito que ese retoque le desfiguró el modelo.

Las piezas se presentaron el 9 de octubre de 1908. La ficha de 1908 anota que entraron en circulación a principios de noviembre. Filadelfia no pone marca de ceca. La D de Denver, en este tipo, empieza en 1911 y va en el reverso, a la izquierda de las flechas.

La objeción higiénica

La administración defendió el incuso porque resistía el desgaste y apilaba. La crítica fue al revés. En una época de teorías nuevas sobre el contagio, Samuel H. Chapman, numismático de Filadelfia, escribió al presidente que los huecos guardarían grasa y suciedad. Otros dijeron que el campo plano, sin listel protector, se marcaría enseguida y que el hueco facilitaría la falsificación. Roosevelt no retiró el tipo. Las piezas circularon junto al relieve tradicional, y la alarma sanitaria se apagó.

Ley, canto y dos etapas de acuñación

Cada pieza pesa 4,18 g, mide 18 mm y lleva canto estriado. La ley es 90 % de oro y 10 % de cobre: 0,12094 onzas troy de oro fino. Esas cifras son del tipo. Los ejemplares de esta colección no se ensayaron ni se pesaron para la ficha.

Hubo dos etapas. De 1908 a 1915 acuñaron Filadelfia y, en 1911 y 1914, Denver. Después de 1915 paró la demanda comercial, se desordenó el mercado del oro con la Primera Guerra Mundial y la casa dejó el módulo. Volvió en 1925, ese año solo en Denver, y siguió en Filadelfia de 1926 a 1929. El promedio de las quince tiradas de circulación de la tabla es de unos 483.000 ejemplares. Es una media de esa columna, no una cifra de la Mint.

Cómo se mira el grado

En un relieve alto, el pómulo o la pechuga son lo primero que se gasta. Pratt invirtió el orden. Lo más alto del cospel es el campo plano; el tocado y el plumaje quedan por debajo y aguantan la circulación. El campo, en cambio, recibe las marcas de saco. Hasta en una bolsa de lona de la ceca, el oro plano se roza en el transporte.

Por eso un Indian Head puede verse «perfecto» en el retrato y quedarse en MS61 o MS62 por el campo. El grado mira el campo y el brillo de cuño, no el detalle hundido. NGC y PCGS lo describen así en las guías citadas. Esta página no asigna un número Sheldon a las dos piezas sueltas de la colección.

1908, el primer año

Filadelfia acuñó 564.821 piezas de circulación —565.057 según Stack’s Bowers— y 236 pruebas mate o sandblast. El tipo nuevo se apartó en cantidad: bancos y coleccionistas guardaron 1908 porque no se parecía a la moneda anterior. CoinWeek, al citar el censo de PCGS hacia finales de 2026, habla de más de 41.000 supervivientes en todos los grados y de más de 26.000 en estado de cuño, y de una caída fuerte en MS65 (poco más de mil en MS65 o mejor, según esa nota) y en MS67 (seis eventos de gradación en PCGS, ninguno más alto). En toda la serie de circulación, la misma nota cuenta ocho monedas en MS67 en PCGS: seis de 1908, una de 1914 y una de 1929. Ese censo es el que resume CoinWeek. No es un recuento de Notofilia.

El 1908 suele traer debilidad en la parte alta del ala del águila. PCGS y NGC la atribuyen al trabajo del troquel, no a una falta de presión, y los años siguientes corrigieron el cubo. También hay choques de cuño: anverso y reverso se golpean sin cospel y dejan una sombra en el campo, que a veces se toma por una falsificación.

CoinWeek informa que en agosto de 2026 un 1908 en PCGS MS67 —oro miel con toques azul polvo— se remató en Stack’s Bowers en 67.100 dólares. Es un martillo citado. El 1908 de esta colección está suelto; la fotografía no se identifica como prueba sandblast.

1911-D, la clave

La tirada más baja de la serie es la 1911-D: 55.680 piezas. La siguiente, 1914 de Filadelfia, está en 240.000. Muchas 1911-D auténticas llevan la D floja, casi ilegible, por el troquel y la presión en Denver. PCGS cuenta en su censo estándar la D fuerte. NGC separa una designación Weak D. La demanda prefiere la D legible.

PCGS CoinFacts registra un único MS66+ como el más fino conocido de esa fecha. El martillo de Heritage asociado a esa pieza no se republica aquí.

La 1911 de Filadelfia, con 704.000 piezas y el mismo diseño, es el soporte habitual de una D añadida. Las guías de NGC y de CoinWeek describen lo que miran al autenticar:

• Casi todas las 1911-D auténticas, D fuerte o débil, llevan un listel de alambre marcado en el anverso, propio de la presión de Denver ese año.
• Una D «perseguida» se talla quitando campo alrededor de la letra. A aumento se ven estrías y púas junto a la marca y en la nuca.
• Otra vía parte de una 1914-D circulada y convierte el 4 en 1. El espacio entre cifras delata el retoque.
• Una pieza fundida o acuñada de falso suele traer canto basto, cifras huecas y estrellas mal hechas.

Esta colección no tiene una 1911-D. La página no autentica piezas ajenas.

1929 y la Orden Ejecutiva 6102

Filadelfia acuñó 532.000 cuartos de águila en 1929. Casi no circularon. Se quedaron en sacos del Tesoro y de los bancos mientras quebraba Wall Street. El 5 de abril de 1933 Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 6102, al amparo de la Trading with the Enemy Act de 1917: prohibió atesorar moneda de oro, oro en barra y certificados de oro, y pidió entregarlos a la Reserva Federal a cambio de papel, con exenciones estrechas para cantidades pequeñas y para piezas raras. La Gold Reserve Act de 1934 fundió gran parte de ese oro en barras.

Lo que queda de 1929 es lo que salió del país antes de 1933, lo que alguien guardó, o lo que cupo en la exención de coleccionista. Los ejemplares sin circular, además, pasaron años rozándose en el saco: el campo plano se marcó. CoinWeek anota que por encima de MS64 escasean y que PCGS tiene un solo MS67, graduado en agosto de 1987. Esta colección no tiene un 1929.

Pruebas: sandblast, mate y acabado romano

Las pruebas se acuñaron solo de 1908 a 1915. No llevan el espejo de las pruebas Liberty del siglo XIX. La de 1908 (236) se arenó después del golpe: grano grueso, oscuro, que absorbe la luz. El público de entonces rechazó ese mate. Muchas pruebas no se vendieron y la Mint las fundió. De 1911 a 1915 el mate es más fino y siguió sin salida. CoinWeek estima en unos 1.200 los proofs supervivientes de todos los años. Coin World informa un proof 67 de 1908, sandblast, rematado en 38.400 dólares en Stack’s Bowers.

En 1910 la casa pasó a un acabado romano, satinado. Las tablas citadas separan 681 de ese acabado y uno mate. Esta página no ha visto esa prueba mate única.

Fechas repuncionadas

No hay grandes sobrefechas en la serie. En 1908 la fecha todavía se punzonaba a mano en el troquel y aparece alguna repunzonadura menor. Desde 1909 la fecha va en el cubo maestro. Esas variantes no ordenan el mercado del oro como las repunzonaduras del centavo Indian Head.

Tipo, serie de fechas y las cifras citadas

Quien arma un tipo del siglo XX suele bastarse con una pieza. El 1908, el 1909 y las emisiones de 1925-D a 1928 cubren esa demanda. Quien arma la serie de fechas tropieza con la 1911-D en cualquier grado y con el 1929 cuando el campo tiene que estar limpio.

La tabla siguiente resume la guía de precios de PCGS y los remates que reúne el dossier para tres fechas. Fluctúa con el oro y con el ciclo. No es una lista de Notofilia.

Las notas del dossier hablan de una prima cuando CAC pone la calcomanía verde en un MS64 o MS65, a menudo del 20 % al 40 % frente a una pieza sin esa calcomanía. Esta página no midió esa prima. La calcomanía no sustituye la lectura del campo.

Al lado, el águila de 10 dólares

En 1907–1908 Saint-Gaudens puso en el águila de 10 dólares una Liberty de perfil con tocado, a petición de Roosevelt. No es un retrato de una persona indígena, y el relieve es el habitual, no el incuso de Pratt. Las primeras de 1908 salieron sin IN GOD WE TRUST: Roosevelt no quería el nombre de Dios en la moneda. El Congreso ordenó devolver el lema ese mismo año. Las fuentes dan 33.500 piezas para esa variedad sin lema. Es otro módulo. El cuarto de águila de Pratt lee 2½ DOLLARS y mide 18 mm; la media águila lee FIVE DOLLARS y mide 21,6 mm.

Lo que guarda esta vitrina

El tipo abre con el encargo de Roosevelt y de Bigelow, cruza el paréntesis de la guerra y se corta en 1929, antes de la recogida del oro de 1933. El hueco protege el dibujo y entrega el campo a las marcas de saco. En esta vitrina están el 1908 y el 1912, los dos de Filadelfia, sin D y sin cápsula. La 1911-D y el 1929 no están.