Estados Unidos · Misceláneos

Baraboo ocupa un lugar especial en la historia del circo: allí nació y allí invernó el Ringling Brothers Circus. Los cinco hermanos fundaron su compañía itinerante en 1884 —el scrip del jubileo imprime el arco 1883–1933— y mantuvieron los cuarteles de invierno en el pueblo hasta 1918.

La celebración del Golden Jubilee en Baraboo fue el 3 de agosto de 1933. El programa de la temporada de ese año sitúa el tren en Baraboo ese día, entre Winona y Rockford, antes de la larga parada en Chicago. Pese a la tensión financiera de la Gran Depresión —que recortó de forma severa la asistencia y los ingresos— la operación logística del circo llegó por ferrocarril.

Para conmemorar el hito, el pueblo emitió un Baraboo Scrip especial. No era papel federal: eran vales ornamentados, impresos con calidad de moneda y un poco más grandes que los shinplasters de la Guerra Civil, canjeables en comercio a través de la Cámara de Comercio local. El Baraboo News-Republic del 28 de junio de 1933 anunció la emisión; los vales se usaron como moneda de cambio y como souvenir, y eran redimibles hasta el 1 de noviembre de 1933.

Las denominaciones —5¢, 10¢, 15¢, 25¢, 50¢ y 1 dólar— retratan a los hermanos Ringling. El 5¢ lleva a John Ringling; el 10¢, a Chas. Ringling; el 15¢, a Al. T. Ringling (Alfred T.); el 25¢, a Otto Ringling; el 50¢, a A. C. Ringling (Albert, el mayor). El 1 dólar reúne al grupo. El anverso lleva discos de color transparente; el reverso, en verde, muestra la carpa del Big Top flanqueada por un león y un tigre. La idea y el diseño fueron de E. B. Trimpey, del estudio Trimpey de Baraboo, a partir de fotografías originales de los hermanos. En el papel figuran las firmas impresas del presidente y del tesorero de la Cámara.

Los comerciantes lo entregaban como cambio y también lo vendían a valor facial como recuerdo. Un reportaje del Wisconsin State Journal lo sitúa en circulación hasta Madison. La venta cubrió casi todo el costo de la celebración del aniversario para la Cámara de Comercio. No se conserva cifra de tirada; esta ficha no inventa una.

Estos vales del jubileo viven en la frontera entre la notafilia y la exonumia: no son curso legal federal, pero sí vales al portador de una cámara local, emitidos en el mismo año en que el feriado bancario de marzo de 1933 dejó a muchos pueblos imprimiendo scrip de emergencia. Ralph A. Mitchell y Neil Shafer los agrupan como WI100 (Shafer WI100) en el Standard Catalog of Depression Scrip, con subnúmero por facial: WI100-.05a, WI100-.10a, WI100-.15a, WI100-.25a, WI100-.50a y WI100-1a. Un juego completo de las seis piezas —cinco fraccionarios más el dólar— es la forma habitual de reunirlos.

Los ejemplares sin circular —sin pliegues ni pinchazos— son los más buscados por notafilistas e historiadores del circo. En Notofilia no publicamos precios de mercado. Esta ficha documenta el tipo bajo Misceláneos; pertenece a esa vitrina, no a las series federales. En Notofilia un serial —o un certificado PMG, NGC o PCGS— es la identidad de cada vale. El 5¢ de John Ringling, serial A4895, el 10¢ de Chas. Ringling, serial A2844, el 15¢ de Al. T. Ringling, serial A2819, el 50¢ de A. C. Ringling, serial A1054, y el 1 dólar de los Ringling Bros., serial A2002, ya tienen ficha. El 25¢ de Otto Ringling (WI100-.25a) espera el suyo: no se inventa un serial.

La temporada de 1933 fue de las más duras en la historia del circo. La Depresión recortó taquilla y márgenes, y el control operativo ya no estaba del todo en manos de la familia: un préstamo de 1929, tomado para comprar otros shows, había quedado en mora hacia 1932. Un acreedor importante, Allied Owners, entró en quiebra en 1933. La familia no recuperó el control pleno hasta 1937. El show se reorganizó y sobrevivió a la posguerra.

Baraboo, entretanto, conservó el solar de los cuarteles de invierno. Hoy Circus World ocupa esos terrenos: el mismo pueblo que vio nacer el circo en los años 1880 y que, en 1933, pagó su Golden Jubilee con papel de 5¢.