20 dólares · Estados Confederados · 1864

La pieza

El 20 dólares del 17 de febrero de 1864 (Pick 69, Criswell y Fricke T-67, Numista N#202478) es el veinte de la última emisión del Tesoro de los Estados Confederados. El anverso, en negro sobre papel crema, lleva al centro el Capitolio de Tennessee en Nashville —columnata y cúpula— y, a la derecha, el retrato oval de Alexander H. Stephens, vicepresidente de la Confederación. Los medallones superiores leen la cláusula de redención: «TWO YEARS AFTER THE RATIFICATION OF A TREATY OF PEACE» y «THE CONFEDERATE STATES AND THE UNITED STATES OF AMERICA». Bajo la viñeta, «THE CONFEDERATE STATES OF AMERICA» promete pagar TWENTY DOLLARS al portador a la vista; la fecha impresa es «Richmond, February 17th 1864». El flanco izquierdo lleva TWENTY en vertical; arriba a la derecha, un 20 en marco festoneado. El serial manuscrito 74523 se repite a ambos lados; la letra de plancha es A. Las firmas son las de los amanuenses «for Register» y «for Treasurer». El pie de imprenta es Keatinge & Ball, Columbia, S.C. El reverso, en azul, muestra TWENTY sobre un campo de guilloches y un 20 en cada esquina. En el margen superior derecho de este ejemplar hay una anotación manuscrita «Joseph». La pieza de la colección, circulada y sin encapsular, se presenta en funda.

La emisión

El Tesoro confederado nació casi vacío. La riqueza del Sur estaba en la tierra y en las personas esclavizadas, no en metal; el bloqueo unionista cortó las exportaciones de algodón que habrían podido comprar oro. Wikipedia sitúa las primeras letras de crédito en marzo–abril de 1861, en Montgomery, Alabama, antes de que la capital pasara a Richmond. Christopher G. Memminger, secretario del Tesoro, recurrió a la prensa: los impuestos y los bonos cubrían solo una fracción de la guerra. El grayback no era un canje en oro. Era una promesa de pago si el Sur ganaba.

Casi todos los grabadores y las planchas de banco estaban en Nueva York y Filadelfia. Wikipedia registra las primeras planchas de la National Bank Note Company y de su sucursal de Nueva Orleans, la Southern Bank Note Company, hasta que esa vía se cerró. Entonces imprimieron Hoyer & Ludwig en Richmond, Keatinge & Ball —Edward Keatinge había grabado retratos para la Southern Bank Note Company; la casa pasó de Richmond a Columbia en 1862— y Archer & Daly, a menudo en litografía, con papeles y planchas desiguales por el bloqueo. El resultado se copiaba con facilidad. Samuel C. Upham, de Filadelfia, vendió desde 1862 «fac-simile Confederate notes» como recuerdos; los contrabandistas recortaban el pie y los hacían circular en el Sur.

Los anversos llevaron a Jefferson Davis, Alexander H. Stephens, Memminger y Judah P. Benjamin, alegorías clásicas y escenas del comercio y de la esclavitud. Wikipedia cuenta que, de 72 tipos, cinco mostraron personas esclavizadas. Este veinte es el de Stephens y el Capitolio de Nashville, ya en manos de la Unión desde febrero de 1862. Las firmas manuscritas de escribientes —el Tesoro llegó a contratar hasta doscientos por cada cargo, a menudo mujeres— eran la norma en los enteros; solo el medio dólar llevó firmas impresas. Las primeras series prometían el pago seis meses después de un tratado de paz. La cláusula de 1864, la de esta pieza, dilató el canje a dos años.

Entre 1861 y 1864 hubo siete series. Wikipedia cifra el total autorizado en 1.700 millones de dólares. Sin respaldo metálico, el grayback se hundió con las malas noticias: a finales de 1863 valía unos seis centavos de oro; en septiembre de 1864, tres. La ley del 17 de febrero de 1864 —la de este T-67— autorizó 200 millones en papel nuevo e intentó forzar el canje de los billetes viejos a descuento. No restauró la confianza. Tras Appomattox el papel perdió todo valor de curso. La Sección 4 de la Decimocuarta Enmienda declara ilegales y nulas las deudas contraídas en ayuda de la rebelión: ni los Estados Unidos ni ningún estado pueden asumirlas.

Rareza e impresión

Wikipedia cifra T-67 en unos 4.150.000 ejemplares. Las emisiones tardías de 1864 —este veinte entre ellas— sobrevivieron a montones en desvanes y cajas; las de Montgomery de 1861 son otra escala. Es el veinte más común de la Confederación y, a menudo, el primer grayback de una colección de tipos. El Bank Note Museum lo numera P-69, sin separar las series impresas ni las letras de plancha. El mercado trata el tipo circulado como frecuente; las claves están en los estados altos, los márgenes completos y la ausencia de cortes de cancelación. Esta ficha no inventa una tirada por serie ni por letra.

Población

No se ha verificado de forma independiente un censo PMG o PCGS para el serial 74523. La pieza se presenta en funda, circulada, sin encapsular.