Billetes de polímero Catálogo mundial

El polímero de los billetes modernos es, en lo esencial, una película de polipropileno biaxialmente orientado. Se imprime como el papel, pero admite una ventana transparente y resiste mejor el agua, la suciedad y el uso. El motivo de su invención no fue el coleccionismo: fue la falsificación. Tras la decimalización australiana de 1966, el Reserve Bank of Australia pidió a la CSIRO un sustrato que no se pudiera fotocopiar ni simular con los papeles de entonces.

Los primeros plásticos de circulación no fueron ese polímero. En los años ochenta, la American Bank Note Company imprimió ensayos en Tyvek —polietileno no tejido— para Haití, Costa Rica y la Isla de Man. El material se arrugaba, las tintas se desprendían y la experiencia no se generalizó. El salto técnico llegó en enero de 1988, cuando Australia puso en circulación un 10 dólares conmemorativo del Bicentenario: el primer billete de polímero del mundo, con un dispositivo ópticamente variable de James Cook en una ventana clara, fruto de dos décadas de trabajo conjunto entre el banco y la CSIRO.

Entre 1992 y 1996 Australia sustituyó toda su serie decimal por polímero: fue el primer país en abandonar el papel en la circulación ordinaria. En 1996 el banco y UCB Films crearon Securency para vender el sustrato Guardian. De La Rue respondió más tarde con Safeguard. Otros emisores eligieron híbridos —algodón con ventanas de plástico—. Desde entonces decenas de bancos centrales han adoptado uno u otro sistema, unos para toda la serie y otros solo para conmemorativos.

Esta vitrina no es un recuento de todos los polímeros del mundo. Reúne solo los países cuyas piezas de polímero están documentadas en la colección. Abren China —el Banco Popular no ha pasado la circulación ordinaria al plástico; sus polímeros son conmemorativos—, Malasia, donde Bank Negara Malaysia llevó el 5 ringgit cotidiano al polímero en 2012, Inglaterra, donde el Banco de Inglaterra llevó el 5 libras cotidiano al polímero en 2016, y Canadá, donde el Banco de Canadá cerró la serie Frontiers con el 5 dólares de Laurier en 2013.